Vaporesterilitzacióutilitza vapor saturat per escalfar cristalleria, solucions o instruments quirúrgics per aconseguir l'esterilització. El vapor entra en contacte amb elements col·locats dins de l'autoclau. Per exemple, per als instruments quirúrgics envasats, el vapor ha de penetrar al material d'embalatge del paquet i escalfar l'instrument dins del paquet. Per tant, el vapor ha d'estar lliure d'impureses per evitar taques o corrosió dels elements que s'autoclau.
La qualitat de l'aigua utilitzada en un autoclau també afecta el seu rendiment i longevitat. El vapor generat pel sistema de caldera intern d'una instal·lació pot no ser adequat per a un autoclau, de manera que es selecciona un generador de vapor dedicat. La mala qualitat del vapor pot afectar el procés d'esterilització. Per aquest motiu, ara diverses especificacions recomanen nivells màxims d'impureses en l'aigua d'alimentació de vapor per a autoclaus i esterilitzadors utilitzats en l'àmbit mèdic. Per als autoclaus de sobretaula (com ara autoclaus dentals), s'ha de tenir cura de netejar el dipòsit d'aigua regularment i omplir-lo amb aigua fresca i purificada.
Els següents contaminants de l'aigua poden tenir efectes nocius sobre els autoclaus:
ió
Les sals de calci i magnesi són menys solubles en aigua calenta que en aigua freda. Això condueix a l'escala, que és un problema important amb els autoclaus. Els dipòsits de carbonat són generalment porosos, mentre que els dipòsits de sulfat solen ser més durs i densos. Els dipòsits de cal a les canonades d'aigua calenta, les calderes i els intercanviadors de calor poden restringir el flux d'aigua i reduir l'eficiència de l'intercanvi de calor. Això pot comportar un augment dels costos de calefacció i manteniment.
Metall
El ferro, el coure i el manganès també poden formar dipòsits als generadors de vapor i reduir la transferència de calor. A més, poden causar decoloració i decoloració dels instruments que s'autoclau.
partícules
Poden formar dipòsits en generadors de vapor o instruments i alterar la seva funcionalitat. També poden contaminar solucions o instruments que s'estan autoclauant.
Bacteris i els seus subproductes
El nivell de bacteris i endotoxines a l'aigua d'alimentació de vapor de l'autoclau s'ha de mantenir al mínim, ja que es poden dipositar sobre els elements que s'estan autoclauant. Tot i que l'esterilització amb vapor inactiva els bacteris, no inactiva completament els seus subproductes, com les endotoxines. Les endotoxines poden afectar els experiments (per exemple, el cultiu cel·lular, etc.) o la cura del pacient (provocant inflamació i retard en la cicatrització de ferides).
clorur
Redueixen l'eficiència del vapor. Quan estan presents en grans quantitats, poden provocar un lliurament de vapor desigual i poden provocar escuma al generador de vapor.
