Autoclaus de vaporestan dissenyats per utilitzar vapor d'alta pressió i alta temperatura per matar microorganismes. També s'utilitzen per desactivar materials perillosos biològics. Perquè un autoclau de vapor sigui efectiu, el material a esterilitzar s'ha d'omplir de vapor. Si no hi ha prou vapors o bosses d'aire al material, no es produirà la descontaminació.
L'esterilització implica la destrucció de tots els microorganismes, inclosos els bacteris resistents als fàrmacs, les espores bacterianes, els protozous, els virus, els virus i els fongs, que estan presents en fluids, superfícies materials, fàrmacs o medis de cultiu. Jue significa només això a la destrucció. No existeix l'"esterilització parcial". Aconseguir l'esterilitat és difícil i difícil de demostrar. En molts casos, l'esterilització amb vapor és el mètode d'esterilització preferit i funciona desnaturalitzant proteïnes. La desnaturalització de proteïnes implica la coagulació de proteïnes que és causada per canvis en la conformació de proteïnes en presència de calor. Els productes químics tenen la capacitat de matar microorganismes, però poden no ser completament efectius i poden deixar residus indesitjables o potencialment tòxics. Tanmateix, els desinfectants químics encara es poden utilitzar quan la calor pot danyar els materials. Es poden utilitzar radiacions ionitzants i llum ultraviolada, que danyin o modifiquen l'ADN per evitar la replicació, però és possible que no produeixin l'efecte desitjat i siguin una mica complicats de verificar. En última instància, l'esterilització per calor humit tendeix a ser superior i el mètode d'esterilització preferit.
La majoria dels microorganismes moren a temperatures superiors als 80 graus centígrads. Els virus PR, en canvi, requereixen temperatures més altes i temps més llargs per inactivar-los. Durant l'esterilització per calor humit, les molècules de vapor es condensen en microorganismes més freds. Aleshores, les molècules de vapor transfereixen 2.500 joules per gram de vapor, escalfant els microbis a temperatures que els maten. Altres mètodes d'escalfament que transfereixen quantitats més baixes de calor dels gasos secs tendeixen a crear efectes de capa límit. En última instància, produeix un efecte contaminant i finalment protegeix els microorganismes.
Per aconseguir el màxim efecte de vapor, ha d'estar saturat. Amb l'esterilització per calor humit, la temperatura i la pressió es poden controlar fàcilment durant el procés, de manera que és fàcil determinar si s'ha produït l'esterilització. No hi ha dubte que l'esterilització per vapor és altament estèril, per això és la forma d'esterilització més utilitzada en hospitals i laboratoris. L'autoclau amb calor humit és la forma més ràpida i fiable d'esterilització.
