El terme "punt d'inflamació" s'utilitza per determinar la temperatura més baixa a la qual una substància volàtil pot evaporar-se en un gas inflamable. Per mesurar el punt d'inflamació, cal introduir una font d'ignició en una substància i després esperar el "flash", el punt en què es pot encendre.
Hi ha diversos mètodes per mesurar el punt d'inflamació, que es poden dividir en dues grans categories: tassa oberta i punt d'inflamació de tassa tancada.
Punt d'inflamació de la tassa oberta
Com el seu nom indica, les mesures del punt d'inflamació mitjançant el mètode de tassa oberta es realitzen en un recipient exposat a l'aire exterior. La temperatura de la substància augmenta gradualment i la font d'ignició es mou per sobre de la substància fins que arriba a un punt on "parpelleja" i s'encén.
El punt d'inflamació aquí variarà en funció de la distància entre la substància i la font d'ignició (l'alçada de la font d'ignició per sobre de la tassa). El mètode més utilitzat per obrir una tassa s'anomena Cleveland Open Cup (COC).
Punt d'inflamació de la copa tancada
De nou, com el seu nom indica, el punt d'inflamació del mètode de la tassa tancada es realitza en un recipient tancat que no està obert a l'atmosfera exterior. La tapa està segellada i la font d'ignició s'introdueix al propi recipient, per tant més a prop de les condicions reals (com les que es troben dins d'un dipòsit de combustible).
Les quatre varietats principals de punt d'inflamació de copa tancada són Pensky Martens, Abel, Tag i la petita escala més utilitzada, sovint anomenada Setaflash. No obstant això, els nous desenvolupaments en les proves de punt d'inflamació han portat a la introducció de normes de seguretat modificades.
Quina diferència hi ha entre els dos?
Com que el mètode de tassa tancada es realitza en un entorn tancat, és menys probable que els resultats es vegin afectats per factors externs al laboratori. A més, s'entén que generalment produeixen un punt d'inflamació més baix perquè la calor està continguda i és més probable que la substància es torni inflamable en una fase anterior. Per tant, sovint s'utilitzen com a estàndards de la indústria perquè produeixen resultats inferiors, garantint operacions més segures.
Tanmateix, és important tenir en compte que ni la tassa oberta ni el punt d'inflamació de la tassa tancada són un paràmetre fonamental de la substància, sinó que és un resultat empíric de la prova. Estaran subjectes a diverses normes, com ara el laboratori on es realitzen, l'equip utilitzat i els mètodes d'assaig escollits.