La viscositat afecta la generació de calor en coixinets, cilindres i engranatges relacionats amb la fricció interna de l'oli. Controla l'eficàcia de segellat de l'oli i la taxa de consum d'oli, i determina la facilitat amb què la màquina arrenca o funciona en diferents condicions de temperatura, especialment en climes freds.
La viscositat és una mesura de la resistència d'un oli al flux. Disminueix (més prima) a mesura que augmenta la temperatura i augmenta (o s'espesseix) a mesura que disminueix la temperatura. Aquestes condicions expliquen per què el petroli flueix més fàcilment a l'estiu a temperatures de 25 graus centígrads (menys 78 graus Fahrenheit) que a l'hivern a temperatures de menys 25 graus centígrads (menys 13 graus Fahrenheit).
La viscositat del petroli es mesura més habitualment per la viscositat cinemàtica i s'indica en unitats anomenades centistokes (cSt). La viscositat cinemàtica es mesura pel temps que triga un volum específic d'oli a fluir a través d'un dispositiu especial anomenat tub capil·lar.
No tots els olis responen a un canvi de temperatura determinat de la mateixa manera. Molts olis tenen la capacitat de resistir els canvis de viscositat a causa dels canvis de temperatura. Aquesta propietat s'anomena índex de viscositat, o VI, de l'oli. Com més alt sigui el VI d'un oli, menys canvia la seva viscositat a causa dels canvis de temperatura.
Els beneficis dels olis amb un VI més alt són:
La viscositat augmenta generalment a temperatures més altes, el que resulta en un menor consum de combustible i un desgast reduït.
Redueix la viscositat a temperatures més baixes, la qual cosa millorarà l'arrencada i reduirà el consum de combustible.
Un altre factor en la mesura de la viscositat és la capacitat de l'oli de resistir la cisalla o "esquinçar un pla de lubricant d'un altre" durant la funció de lubricació hidrodinàmica.
No obstant això, en determinades condicions, com ara càrrega de xoc, càrrega pesada contínua, temperatures extremadament altes i/o viscositat extremadament baixa (prima), el lubricant pot no mantenir el seu estat de pel·lícula hidrodinàmica normal.
Una condició comença quan hi ha un contacte intermitent entre les superfícies de desgast. Aquest contacte intermitent s'anomena lubricació de límits i comença a produir-se danys. Si la situació anterior no es corregeix immediatament i la lubricació del límit continua, es pot produir una fallada per falta de pel·lícula d'oli en poques hores.
La viscositat cinemàtica, l'índex de viscositat i la tensió de tall/taxa de cisalla són factors que els fabricants de lubricants haurien de tenir en compte a l'hora de barrejar lubricants, però què significa tot això per a l'usuari final? Això vol dir que la viscositat de l'oli és la primera i més important consideració a l'hora de seleccionar un oli per a una aplicació específica.
Recordeu que, per obtenir una lubricació més eficaç, la viscositat ha de coincidir amb les condicions de velocitat, càrrega i temperatura de les peces que s'estan lubricant.
